Perenne rizomatosa, endémica del Centro-este Peninsular, de la familia de las compuestas, o Asteráceas.
El nombre de género se utilizaba comúnmente en latín para referirse a plantas espinosas de éste y de otros géneros parecidos: Cirsium, Scolymus, Centaurea etc, tal y como se viene haciendo con la palabra cardo en el lenguaje común.
Tallos de hasta 70 cm, erectos, de sección circular, con costillas marcadas, alados excepto en los pedúnculos, con alas triangulares o palmatilobadas con espinas de hasta 17 mm. Hojas de hasta 22×4 cm, algo coriáceas, las basales y caulinares del tercio inferior de pinnapartidas a pinnatisectas con 6-8(14) pares de lóbulos palmatilobulados, éstos con 2-3(5) lóbulos, el central mucho más grande, provistos de espinas. Capítulos sobre pedúnculos áfilos ± blanquecino-tomentosos. Involucro ovoide, de hasta 22×11 mm; brácteas en 5-7 series, las medias de tamaño similar a las internas, laceoladas o linear-lanceoladas, rematadas en una espina de hasta 5 mm, patentes o erecto-patentes; las más internas generalmente mayores que las medias, inermes, con el ápice escarioso, generalmente de color rosado a púrpura. Corola rosado-purpúrea. Estambres con filamento peloso.
Vive en suelos calizos ± nitrificados, bordes de caminos, claros de bosques.
Castilla La Mancha: Taxon de interés especial (IE)
Imágenes de C. paui
