Familia con 54 géneros y 1465 especies, ampliamente distribuida, desde regiones tropicales a templadas. Los géneros más importantes son por número de especies, Pilea (279), Elatostema (300), Urtica (80), Cecropia (61) y Coussapoa (50).
Hábito: hierbas anuales, usualmente perennes, a veces arbustos o pequeños árboles (Miriocarpa y Urera), madera suave, savia presente en ductos y células contenedoras de mucílago, savia acuosa, raramente lechosa, cristolitos fusiformes frecuentemente presentes en la epidermis, pelos urticantes o ganchos presentes en algunos géneros.
Estípulas presentes, mayormente pequeñas.
Hojas alternas u opuestas, frecuentemente anisomórficas, simples; frecuentemente trinervadas, las venas basal-laterales alcanzan el margen por encima del medio de la lámina.
Inflorescencias usualmente axilares, frecuentemente en pares, panículas, glomérulos, o espigas.
Flores actinomorfas o zigomorfas (en flores pistiladas de Pilea), unisexuales (plantas monoicas o dioicas), pequeñas; perianto uniseriado; tépalos 3-5, ausentes en flores pistiladas de Myriocarpa y Phenax, bien desarrollados en flores estaminadas.
Androceo de 3-5 estambres, oposititépalos, flexionados en el botón floral, despliegue elástico y repentino en la antesis eyectando el polen; pistilodios a menudo presentes.
Gineceo gamocarpelar, ovario súpero, libre del perianto, carpelos 2, lóculo 1, estigma 1, pincelado o elongado; placentación basal, óvulo 1.
Fruto en aquenios, pequeño, a veces parcialmente encerrado en el perianto, perianto usualmente seco, a veces carnoso (ej Urera).
Semillas pequeñas.
En azul las especies fotografiadas en el sureste madrileño y La Sagra.
En verde las especies del sureste madrileño y La Sagra de las que aún no hemos podido tomar fotos.
En negro las especies de las que no tenemos conocimiento de su presencia en el sureste madrileño y La Sagra.
Parietaria judaica Parietaria lusitanica L. sbp. lusitanica
Urtica dioica Urtica pilulifera Urtica urens