Helecho flotante de la familia Azollaceae.
El nombre del género podría derivar del nombre común en Sudamérica, o bien del griego azo, secar, disecar y ollyo, estropear, perder: se seca rápidamente en cuanto se saca del agua. El epíteto deriva del Estado de Carolina, el origen que le atribuyó Willdenow.
Planta de hasta 10 cm. de diámetro, con raíces cortas, ramificación de tendencia pinnada. Hojas pequeñas, imbricadas,de más de 1 mm, con margen membranoso. Crece muy rápido flotando en el agua con las raíces colgando, en simbiosis con una cyanobacteria que le da la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico. Cubre toda la superficie del agua impidiendo la vida de otras plantas y algas.Debido a su capacidad colonizadora, sobre todo en aguas eutrofizadas con elevada presencia de fósforo – supone una amenaza grave para las especies autóctonas y los ecosistemas- este género ha sido catalogado en el Catálogo Español de Especies exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio. Se había utilizado en arrozales para frenar el desarrollo de plantas distintas al arroz y de los mosquitos, cuyas larvas ahoga al reducir la oxigención del agua, y como forraje muy productivo, al generar rápidamente cantidades importantes de biomasa.
Se ha naturalizado en toda la franja del mundo de clima templado y tropical.
