Planta herbácea anual de hasta 80 cm, en raras ocasiones bianual de la familia Boraginaceae.
Tournefort creó el género, luego revalidado por Linneo, retomando el nombre echium en latín y echion en griego que según Dioscórides y Plinio indicaban una planta que servía para curar las picaduras de víboras (en griego, echis). La semilla de la viborera parece una cabeza de víbora y su supuesta virtud terapéutica un claro ejemplo de la famosa «teoría de las signaturas». El epíteto específico plantagineum significa «parecido o relacionado con Plantago; seguramente por las hojas basales anchas con cierto parecido con las de algunas plantas de ese género (ya se sabe que Linneo c
Hojas inferiores en roseta, pecioladas, con nerviación muy marcada; a medida que ascienden por el tallo el pecíolo se acorta hasta desaparecer. Inflorescencia paniculiforme, de hasta 20 cm. en fruto. Flores zigomorfas con brácteas más cortas que el cáliz o de longitud similar. Corola de hasta 30 mm, azul-violeta o rojiza, con pelos largos y dispersos a lo largo de los nervios, a veces también en los lóbulos de labio inferior, rara vez totalmente glabra. Generalmente 2 estambres exertos, filamentos estaminales algo pelosos; estilo peloso y más largo que la corola.Es el menos común, salvo alguna excepción, de los Echium del Sureste de Madrid y La Sagra. Especie arvense, ruderal y viaria, indiferente edáfica, hasta los 1200m, común en casi toda la Península, W, E y S de Europa, SW de Asia, N de África. Florece de febrero (a veces desde noviembre) hasta julio.
