Arbusto de hasta 3 m, perennifolio, endemismo peninsular, de la familia Rhamnaceae.
Para los latinos rhamnus era el nombre del espino cerval, Rhamnus cathartica L. , y también los griegos usaban el mismo nombre, rhámnos, para referirse a un arbusto espinoso, probablemente la espina santa ( Paliurus spina-christi Mill.) que los romanos también llamaban rhamnus. Lycioides, =parecido al Lycium o cambrón, Lycium europaeum , que aunque pertenece a otra familia guarda un cierto parecido en los tallos y las hojas. El sufijo subsp. lycioides se debe a que después de la descripción de la especie por Linneo se han descrito otras subespecies, como la borgiae Rivas Mart. y la laderoi; en nuestro área se encuentran tanto la subsp. lycioides como la laderoi.
Arbusto muy ramificado, con ramas grisáceas que forman una maraña impenetrable rematadas en fuertes espinas. Hojas alternas o en fascículos, estrechas, alargadas, de terminación roma, coriáceas y resistentes, sobre pecíolos de hasta 6 mm, lámina foliar de hasta 11 mm. de anchura con nervadura reticulada y bien marcada por el envés. Flores muy pequeñas que dan lugar a frutos globosos, verdes al principio y negras al madurar, drupáceos, con poca carne. Muy parecida es la subespecie lycioides, que se diferencia de ésta por tener la nervadura impercetible por el envés, las hojas más estrechas y el pecíolo indiferenciado o muy corto. Muy parecido a Rhamnus oleoides subsp. assoana Rivas Mart. & J.M. Pizarro. Para distinguir la pilosidad de Rhamnus lycioides a simple vista se precisa de lupa, aun con esta puede que no seamos capaces de verla (atención a los márgenes, es donde mejor se aprecia). Existe una prueba mucho mas precisa y singular que nos ha enseñado el profesor Santiago Sardinero, con la punta de la lengua, lamer el envés de las hojas. Si es levemente áspero, es que tiene pelos y estamos ante un Rhamnus lycioides. Si el tacto es suave, liso, estamos ante Rhamnus oleoides assoana. Cuando se conocen ambas especies el color de la planta también las diferencia, el verde de Rhamnus lycioides es mas mate, grisaceo, oscuro, en la especie oleoides es verde vivo, mas claro.
Se cría en coscojares, encinares y quejigares, en suelos descarnados y secos, incluso muy secos. No es raro en el Sureste de Madrid y La Sagra aislado o en rodales con unos pocos individuos. Lo encontramos en la depresión central del Tajo, Extremadura, y de Sierra Morena a las regiones costeras de Málaga y Cádiz. Raro en el Sureste.
Se multiplica bien a partir de semilla.
Imágenes de R. lycioides laderoi
