Anual o bienal de la familia Compositae.
Planta espinescente, de color verde claro. Tallos de hasta 40 cm, ramificados, por lo general, al menos en la parte superior. Brácteas exteriores espinosas, grandes; las internas pequeñas, de color rojizo, semejantes a pétalos. Involucro ovoide, de hasta 55 mm, araneoso, que sobrepasa las flores
Se puede confundir con Carthamus lanatus, pero éste tiene las hojas muy divididas, y las brácteas internas no son rojizas como en la Carlina.
Muy rara en el Sureste de Madrid y La Sagra; de campos abandonados y secos.
Florece a principios de verano.