Hierba perenne, hemicriptófito escaposo de la familia de las compuestas.
De 30–70 cm. Bienal, de tallos erectos, no alados, ramificados. Hojas alternas, pinnatífidas o a veces pinnatipartidas, con segmentos triangulares, a menudo bilobados, de envés ± tomentoso–araneoso, con espinas desiguales en el haz y espinas marginales robustas; las inferiores pecioladas, las medias sésiles, auriculadas, no o apenas decurrentes. Capítulos discoides, en corimbos o solitarios. Involucro 30–37x 25–35 mm, ovoideo, araneoso; brácteas medias ovado–lanceoladas, fuertemente aquillado–canaliculadas y recurvadas en la parte superior, subuladas, terminadas en espina apical de (2)3–5 mm. Flores flosculosas, hermafroditas, purpúreas. Aquenios 4,8–6 mm; vilano 27–37 mm, caedizo, de pelos plumosos soldados en la base. V–VII.
De distribución mediterráneo-occidental, aparece en un rango altitudinal de 50 a 2100, desde el piso termomediterráneo al oromediterráneo, Cardo propio de lugares pastoreados, herbazales y tomillares, también formando parte de sotobosques bien iluminados, puesto que hemos podido comprobar que en ambientes secos tolera bien la semisombra, en suelos básicos. Escaso, bastante raro quizás debido al abandono del pastoreo. En Madrid citado de los calerizos cretácicos del valle del río Guadalix y también de Tielmes, Carabaña, Orusco, Valdelaguna, Santorcaz y Villalbilla. Añadido a estos lugares, lo hemos localizado en Rivas Vaciamadrid, en torno al Cerro del Telégrafo-Cristo de Rivas, en pastizales de Dactylis glomerata sobre suelos profundos, arcillosos y en el seno de pinares, en umbrías, también en los tomillares entorno a Valdemingomez, en Vallecas, Madrid y en Villarejo de Salvanés.
Imágenes de C. echinatum
