Planta bienal o perenne de la familia Boraginaceae.
Tournefort creó el género, luego revalidado por Linneo, retomando el nombre echium en latín y echion en griego que según Dioscórides y Plinio indicaban una planta que servía para curar las picaduras de víboras (en griego, ἔχις ékhis). Lasemilla de la viborera parece una cabeza de víbora y su supuesta virtud terapéutica un claro ejemplo de la famosa «teoría de las signaturas». En latín flavum es amarillo: posiblemente se le puso este epíteto por su indumento, de setas poco rígidas y largas acompañado de setas cortas adpresas y retrosas en el tallo e indumento simple de setas poco rígidas en hojas, que pueden darle un tono amarillento, o por la corola, que suele ser amarilla o blaquecino-amarilla, aunque no siempre: a veces es rosa o con tonalidades azuladas-violeta.
Habita en piso montano, lo más bajo en los 450m pero sube hasta 2500-2800, en las sierras del C, S y SE de la península, tanto en suelos ácidos como en básicos e incluso muy básicos. También se encuentra del otro lado del Mediterráneo, en el Magreb.
