Hierba perenne, hemicriptófito de la familia Compositae.
Se había dado por buena la interpretación de Linneo que hacía remontar su nombre del griego kynàra, canina, por las espinas de las brácteas del involucro agudas como los dientes de perro, pero Nicolás López en su tesis doctoral y obra de referencia «plantas vasculares de Madrid…. Familia Compositae» da una etimología distinta: procede al parecer de Kynara, una isla del Egeo. Ya Teofrasto había descrito una kynàra, seguramente la Cynara cardunculus . Humilis en latín no tenía sólo el sentido figurado que permanece en nuestro adjetivo humilde sino el literal derivado de humus, suelo: planta que crece a ras de suelo.
Hojas con divisiones lineales muy estrechas, espinosas, de margen revuelto, en roseta basal de cuyo centro se desarrolla un tallo con capítulo generalmente solitario.
Muy rara en la zona Centro, es endemismo del cuadrante suroeste de la Península, de Argelia y de Marruecos.
