Familia con 10 géneros y 258 especies. Se distribuye por todos los continentes, pero su diversidad se hace patente en las regiones semiáridas de África, Australia y Sudamérica. Suelen presentar suculencia como adaptación a dichos hábitats.
Hábito: hierbas, subarbustos o arbustos bajos, las hierbas anuales o perennes, más o menos suculentas.
Raíces tuberosas o engrosadas en varias especies.
Tallos postrados a erectos.
Hojas alternas, espiraladas u opuestas, simples; pecíolos poco definidos; láminas aplanadas a teretes, normalmente glabras, más o menos suculentas, la base usualmente angostas, márgenes enteros. Sin estípulas.
Inflorescencia de flor solitaria o dispuestas en panículas, pero comúnmente descrita como dicasios convirtiéndose distalmente en monocasio, los monocasios usualmente enderezados y de apariencia de espigas o racimos, los ejes a veces reducidos, resultando en inflorescencias condensadas capituliformes.
Flor actinomorfa, o apenas zigomorfa, bisexual; sépalos usualmente 2 (5 ó más en Lewisia), mayormente desiguales en tamaños cuando son 2; pétalos (2)5(12 ó raramente más), a veces fusionados en la base.
Androceo de (1 en Monocosmia) 5-(numerosos) estambres, los estambres opuestos a los pétalos, por lo común agrupados en paquetes cuando numerosos, filamentos usualmente libres, a veces fusionados basalmente a la base del perianto, anteras con dehiscencia introrsa y longitudinal; polen espinoso.
Gineceo gamocarpelar, ovario súpero o en Portulaca ínfero o semínfero, carpelos (2)3(8), lóculos tantos como carpelos en ovario inmaduro, 1 en ovario maduro, ramas del estilo y/o estigmas tanto como carpelos; placentación basal o libre central, óvulos pocos a numerosos, mayormente campilótropos.
Fruto en cápsula, de dehiscencia circuncisa o valvar.
Semillas: (1)3-numerosas, endosperma ausente o casi ausente, persiperma abundante.
La única especie de la familia presente en el Sureste de Madrid y la Sagra es Portulaca oleracea