Hemicriptófito de hasta 70 cm. de altura de la familia Compositae, o Asteraceae.
El nombre del género deriva del italiano: estas especies se llamaban cardellina, contraido en carlina, su actual nombre vernáculo en ese idioma; el epíteto específico significa común, corriente: es de distribución euroasiática, en toda su franja templada.
La especie se caracteriza por las brácteas: las internas son coriáceas, afiladas, sin espinas, muy estrechas y mucho más largas que los flósculos, amarillas, que simulan una hilera de lígulas. Los capítulos se encuentran en grupos de 1 a 5 y están compuestos por flósculos hermafroditas rodeados de la corona citada de brácteas internas inermes y una corona de brácteas externas, todas éstas espinosas. Hojas laxamente tomentosas por el envés.
Florece en verano.
Ruderal y nitrófila, se cría en pastos y claros de bosques. La planta sirve de alimentto a las larvas de la polilla Eublemma ostrina.
Imágenes de C. vulgaris
