Anual de hasta 2 m. de altura, de la familia Chenopodiaceae.
Atriplex, pron. átriplex, es una latinización del griego atraphaxys, formado por el prefijo privativo a- y trepho alimentar: de nulo valor alimenticio; hortensis, de las huertas.
Glabra, farinácea en la ramillas jóvenes. Hojas de hasta 20 cm, triangular-hastadas a ovado-lanceoladas, enteras o ligeramente sinuado-dentadas. Flores en panículas congestas terminales o axilares. Flores femeninas de dos tipos: unas sin perianto, con dos bractéolas, y otras con perianto, sin bractéolas.
Se conoce como planta hortícola, aunque en Europa su cultivo se ha ido abandonando y hoy sólo se encuentra como subespontánea en cunetas y herbazales nitrófilos . Se supone que se originó en Oriente como híbrido entre A. sagittata y A. micrantha. Muy variable en su morfología, esas bractéolas sólo presentes en algunas de sus flores, membranosas, brillantes, claramente nervadas, de ovadas a suborbiculares y de ápice más o menos agudo, permiten diferenciarla de otras congéneres.