Geófito perenne, rizomatoso, de la familia de las Aspidiaceae.
El nombre del género se tomó de Dioscórides que mencionaba con este nombre un helecho -en griego pterís – que veía crecer a los pies del drýs, el roble. El epíteto lo creó Linneo a partir del nombre latino filix, helecho; mas,macho, en oposición a otra planta parecida y más delicada a la que le puso filix-femina, helecho hembra; a ambas las había asignado al género Polypodium pero las dos pasaron a otro, esta última es hoy Athyrium filix-femina.
Frondes que se secan a partir de octubre y reaparecen en mayo, estrechos en su parte inferior y con anchura máxima en la parte central, con pecíolo de hasta la mitad de la longitud de la lámina cubierto densamente el su base de páleas (escamas) castaño claro, dispersas a continuación y en el raquis; lámina bipinnada, rara vez 3-pinnatífida, pinnas mas o menos simétricas y pínnulas dentadas en su ápice. Indusio blanquecino, sin glándulas, caduco.
Habita en bosques y pedregales húmedos y frescos, en cualquier substrato, de 100 a 3100m. Se distribuye por las zonas templadas del Hemisferio N y está presente en los Andes. En nuestra Península es frecuente en su mitad N y raro en la S.
